Arcturus, c'est un peu le all-star band du Black Metal norvégien. Le CV des membres qui ont défilé au sein du groupe rassemble la plupart des grands groupes de ce style.

Formé dès 1987 sous le nom de Mortem, par Steinar Sverd Johnsen (Covenant, Satyricon), Hellhammer (Mayhem, Dimmu Borgir, Covenant...) et Marius Vold (Thorns), le groupe joue alors du Death Metal. Ils changeront de nom et de style en 1990 pour devenir une des formations de metal avant-gardiste les plus brillantes.

Après une première démo My angel en 1991, le line-up du groupe connait de nombreux changements. Marius quitte le groupe, remplacé par Gram (Ulver, Borknagar). Samoth (Emperor, Zyklon-B, Satyricon) les rejoint le temps d'enregistrer l'Ep Constellation, avant d'aller en prison, pour son implication dans l'Inner Circle. Il sera remplacé par Carl August Tidemann (Winds), tandis que Skoll (Ulver) est recruté au poste de bassiste, jusque ici innocupé.

Ce line-up enregistre le premier album d'Arcturus Aspera Hiems Symfonia en 1996. Juste après, le guitariste Carl est remplacé par Knut Magne Valle (Ulver) qui va apporter au groupe une touche encore plus psychédélique.

Le second album du groupe sort l'année suivante. Initialement baptisé "The Satanist", il sera finalement appelé La Masquerade Infernale. Il dévoile un Arcturus avant-gardiste, ambitieux et audacieux, qui s'éloigne du Black Metal. De nombreux invités prestigieux sont présents sur cet album : Simen Hestnæs (Borknagar, Dimmu Borgir), l'ancien guitariste Carl, un quatuor à cordes, un flutiste...Unanimement salué par la critique, La Masquerade Infernale reste comme le chef d'oeuvre du groupe.

Après plusieurs années à s'occuper de leurs groupes respectifs, les membres d'Arcturus se réunissent pour enregistrer The Sham Mirrors, sorti sur leur propre label Ad Astra. Bien que moins audacieux que l'album précédent, il assure une nouvelle fois la notoriété du groupe. Garm est alors remplacé par Simen Hestnæs.

Un dernier album sort en 2005 : Sideshow Symphonies, le plus progressif des sorties d'Arcturus. Alors qu'un nouvel album était annoncé fin 2006, le groupe annonce sa séparation lors d'un concert en mars 2007.