Darkthrone est formé en 1986 sous le nom de Black Death. A l'origine un groupe de death metal, comme le montre l'album Soulside Journey, Darkthrone va se tourner vers le Black Metal sous l'influence d'Euronymous (Mayhem).

Maladroite, simpliste et bénéficiant d'une production aussi sale que possible, A Blaze in The Northern Sky sera l'un des tout premiers albums de Black Metal. Continuant dans la même direction, Darkthrone sortira Under a Funeral Moon en 1993, puis le légendaireTransylvanian Hunger en 1994, chaque effort étant plus sale et extrême que son prédecesseur.

Ce sera ce dernier album qui comportera la phrase qui fera scandale "Norsk Arisk Black Metal" (soit "Black Metal norvégien et aryen"), ainsi que la mention précisant que toute personne qui n'aimerait pas cet album serait "un juif". Peaceville Records, le label du groupe, finit par retirer ses phrases, et se sépare de Darkthrone qui rejoint Moonfog, le label de Satyricon.

Les albums suivants du groupe se révéleront plus marqués par l'influence de Celtic Frost : Panzerfaust (1995) et Total Death(1996), le guitariste Zephyrous guittant le groupe entre les deux. Darkthrone sort également Goatlord constitué de titres de leur époque de transition entre black et death metal.

Les ventes n'étant pas très bonnes, le groupe va revenir à son style d'origine, sans pour autant parvenir à recréer les atmosphères de leurs albums cultes. S'enchainent Ravishing Grimness (1999), Plaguewielder (2001), Hate Them (2003) et Sardonic Wrath (2004).

Darkthrone va ensuite prendre un tournant musical étonnant pour un groupe qui n'avait jamais réellement fait évoluer son style. Allant chercher des influences dans le punk, et revenus chez Peaceville Records, le groupe sort son premier EP Too Old, Too Cold, qui précède l'album The Cult is Alive (2006), qui seront peu appréciés par les fans du groupe.

Darkthron sort peu après un EP baptisé NWOBHM (pour New Wave of Black Heavy Metal) annonçant l'album FOAD (pour Fuck Off And Die qui est sorti en septembre 2007.